Gewohnheiten sind automatisierte Verhaltensmuster, die durch wiederholte Ausführung in stabilen Kontexten entstehen und mit minimalem bewussten Aufwand ablaufen. In der Verhaltens- und Neuropsychologie gelten sie als Ergebnis von Lernprozessen, bei denen Reize (Cues) zuverlässig bestimmte Reaktionen auslösen, häufig verstärkt durch kurzfristige Belohnung oder Entlastung. Neurobiologisch sind Gewohnheiten vor allem in basalganglionären Netzwerken (insbesondere im Striatum) verankert, die effiziente, energiearme Steuerung wiederkehrender Handlungen ermöglichen.

Psychologisch erfüllen Gewohnheiten eine Entlastungsfunktion: Sie reduzieren kognitive Belastung, beschleunigen Entscheidungen und stabilisieren Verhalten im Alltag. Unter Stress gewinnen gewohnheitsbasierte Steuerungen an Bedeutung, da präfrontale Kontrollprozesse (Planung, Inhibition) vorübergehend eingeschränkt sein können. Das erklärt, warum Menschen unter Belastung häufiger auf etablierte Routinen zurückgreifen—unabhängig davon, ob diese langfristig förderlich sind. Wichtig ist: Gewohnheiten sind wertneutral; ihre Funktion hängt vom Kontext und den resultierenden Effekten ab.

Forschung zeigt, dass Gewohnheiten kontextabhängig sind (Ort, Zeit, soziale Signale) und weniger von Motivation als von Konsistenz der Ausführung geprägt werden. Veränderungen gelingen daher nicht primär durch Willenskraft, sondern durch Kontextgestaltung, Unterbrechung alter Cues, Etablierung neuer Reiz-Reaktions-Kopplungen und ausreichende Erholungsressourcen. Stress, Schlafmangel und Erschöpfung erschweren diese Prozesse, während klare Erwartungen, einfache Startpunkte und Feedback sie begünstigen.

Im Coaching werden Gewohnheiten nicht diagnostisch betrachtet. Sie dienen als Ansatzpunkt, um Selbstregulation, Gesundheitsverhalten und Leistungsfähigkeit zu stabilisieren—durch Verständnis der zugrunde liegenden Mechanismen und durch pragmatische Kontextanpassungen, nicht durch therapeutische Interventionen.