Emotionale Reaktionen sind biologisch vorbereitete, psychologisch strukturierte und sozial geformte Antwortmuster, die entstehen, wenn das Gehirn Bedeutung, Relevanz oder Bedrohung in inneren oder äußeren Reizen erkennt. Sie umfassen vernetzte Veränderungen auf drei Ebenen:

1. affektiv-erlebensbezogen (z. B. Angst, Freude, Ärger, Scham),
2. physiologisch (z. B. Herzfrequenz, Muskeltonus, Atmung, HPA-Achsen-Aktivierung)
3. behavioral (z. B. Annäherung, Rückzug, Freeze, Orientierungshandeln).

Die moderne Affekt- und Emotionsforschung zeigt, dass emotionale Reaktionen nicht zufällig, sondern hochgradig adaptiv sind: Sie dienen der schnellen Verarbeitung von Relevanz, der Vorbereitung von Handlungen und der Regulierung sozialer Interaktionen. Dabei sind Strukturen wie Amygdala, Insula, präfrontaler Cortex, Hippokampus, sowie vegetativ-endokrine Systeme (Sympathikus, Parasympathikus, Cortisolrhythmik) maßgeblich beteiligt.

Emotionale Reaktionen können bewusst oder vorbewusst, kurz oder langanhaltend, situativ oder trait-geprägt auftreten. Sie werden beeinflusst von:

• Vorerfahrung (Lernen, Konditionierung, Bindungsmuster)
• Stressniveau und Erregungszustand (Arousal)
• kognitiven Bewertungen (Attribution, Erwartung, Interpretationsmuster)
• sozialem Kontext (Normen, Beziehungssicherheit, Rollen)
• körperlichen Faktoren (Schlaf, Energiehaushalt, Stoffwechsel, Bewegung)

Im Coaching- und Selbstführungs-Kontext werden emotionale Reaktionen nicht therapeutisch, sondern funktional betrachtet: als Signale, die über Bedürfnisse, Werteverletzungen, Belastung oder Ressourcen informieren. Emotionale Reaktionen dienen hier als Navigationsmarker für Selbstregulation, persönliche Entwicklung und Entscheidungsverhalten, ohne Diagnose- oder Therapieanspruch.