Autonomie bezeichnet in der Psychologie die Fähigkeit eines Menschen, Entscheidungen selbstbestimmt zu treffen, das eigene Verhalten bewusst zu steuern und innere sowie äußere Anforderungen in Übereinstimmung mit persönlichen Werten zu regulieren. Sie ist ein zentrales Grundbedürfnis in der Selbstbestimmungstheorie (Self-Determination Theory, SDT; Deci & Ryan) und gilt als fundamentaler Faktor für Motivation, psychisches Wohlbefinden, Resilienz und nachhaltige Selbstführung. Autonomie umfasst nicht nur die Freiheit, selbst zu entscheiden, sondern insbesondere das Erleben von innerer Wahlfreiheit, das Gefühl von Handlungskontrolle und die Fähigkeit, trotz Stress, sozialem Druck oder komplexen Anforderungen integrierte Entscheidungen zu treffen.

Neurowissenschaftlich ist Autonomie mit Aktivität in präfrontalen Netzwerken verknüpft, die bewusste Entscheidungsfindung, Emotionsregulation und Impulskontrolle ermöglichen. Gleichzeitig spielt die Autonomie eine Rolle im Stresssystem: Menschen mit hohem Autonomieerleben zeigen eine geringere Stressreaktivität, bessere Regulation der HPA-Achse und eine stabilere Handlungsfähigkeit unter Belastung. Entwicklungspsychologisch entsteht Autonomie in einem Zusammenspiel aus Bindungserfahrungen, Explorationsverhalten, Rollenentwicklung und zunehmender kognitiver Reifung.

Im Coaching-Kontext beschreibt Autonomie die Fähigkeit, eigene Ziele, Werte, Grenzen und Entscheidungen bewusst zu gestalten, ohne therapeutisch in Identitätskonflikte einzugreifen. Sie unterstützt Klarheit, Selbstwirksamkeit, Priorisierung, Resilienz und gesunde Selbstregulation.