Ambivalenz bezeichnet in der Psychologie, Neurowissenschaft und Motivationsforschung den Zustand widersprüchlicher Bewertungen, Emotionen, Motive oder Handlungsimpulse gegenüber derselben Situation, Person oder Entscheidung. Sie entsteht, wenn das Gehirn gleichzeitig konkurrierende Ziele, Bedürfnisse oder Bedeutungszuschreibungen aktiviert, die auf motivationaler, emotionaler oder kognitiver Ebene nicht sofort integrierbar sind.

Aus neuropsychologischer Sicht spiegelt Ambivalenz die gleichzeitige Aktivierung unterschiedlicher neuronaler Netzwerke wider — beispielsweise belohnungsorientierter („approach“) und vermeidungsorientierter („avoidance“) Systeme im limbischen und präfrontalen Bereich. Sie führt dadurch kurzfristig zu erhöhter mentaler Belastung, verlangsamter Entscheidungsfindung und stärkeren Bewertungsprozessen.

Ambivalenz tritt typischerweise dann auf, wenn mehrere psychologische Grundbedürfnisse gleichzeitig berührt werden, etwa Sicherheit vs. Autonomie, Zugehörigkeit vs. Selbstbehauptung oder Stabilität vs. Veränderung. Forschung zeigt, dass Ambivalenz kein Zeichen von Unsicherheit oder Schwäche ist, sondern Ausdruck eines komplexen, mehrdimensionalen inneren Konflikts, der häufig mit Stress, sozialem Druck oder Übergangssituationen verstärkt wird.

Im Rahmen von Selbstregulation und Selbstführung ist Ambivalenz besonders relevant, da sie emotionale Energie bindet, Entscheidungsprozesse verlängert und dysfunktionale Muster wie Aufschubverhalten, Überanpassung oder impulsive Handlungen begünstigen kann. Gleichzeitig ist Ambivalenz ein zentraler Ausgangspunkt für Weiterentwicklung, da sie anzeigt, wo innere Werte, Ziele oder Bedürfnisse geklärt oder neu austariert werden müssen.

In Coaching-Kontexten (nicht therapeutisch) wird Ambivalenz als normaler Bestandteil menschlicher Entscheidungsfindung verstanden. Sie bietet Ansatzpunkte, um Bewertungsprozesse bewusster zu machen, Prioritäten klarer zu definieren und Selbstregulation durch Werte, Ziele und Körperwahrnehmung zu stärken.